Crown Casino Melbourne, yang secara resmi dikenal sebagai Crown Melbourne, adalah salah satu destinasi hiburan terbesar dan paling megah di Australia. Terletak di tepi selatan Sungai Yarra di kawasan Southbank, Melbourne, kompleks ini bukan hanya kasino, tetapi juga pusat hiburan lengkap yang mencakup hotel mewah, restoran kelas dunia, pusat perbelanjaan, hiburan langsung, dan fasilitas spa. Dengan luas 510.000 meter persegi—setara dengan dua blok kota—Crown Melbourne adalah kompleks kasino terbesar di Belahan Bumi Selatan dan salah satu yang terbesar di dunia.
Crown Melbourne pertama kali dibuka pada 30 Juni 1994 di lokasi sementara di World Trade Centre di tepi utara Sungai Yarra. Kompleks ini kemudian dipindahkan dan dibuka kembali pada 8 Mei 1997 di lokasi permanennya di Southbank, yang dirancang oleh tim arsitek ternama seperti Bates Smart, Perrott Lyon Mathieson, dan Daryl Jackson. Didirikan oleh Lloyd Williams, Crown Melbourne awalnya dimiliki oleh keluarga Packer sebelum diambil alih oleh Publishing & Broadcasting Limited (PBL) pada 1999. Sejak itu, kompleks ini menjadi bagian dari Crown Resorts, salah satu grup hiburan terbesar di Australia.
Pada malam pembukaan di Southbank, aktris Rachel Griffiths menjadi sorotan ketika ia berlari melintasi kasino tanpa busana sebagai bentuk protes terhadap proyek ini. Meski kontroversial, insiden ini menandai dimulainya perjalanan Crown Melbourne sebagai ikon hiburan di kota ini. Sejak itu, kompleks ini terus berkembang, menambah fasilitas seperti hotel Crown Towers, Crown Metropol, dan Crown Promenade, serta memperluas pilihan hiburan dan kuliner.
Crown Melbourne menawarkan pengalaman yang tak tertandingi, baik bagi pengunjung lokal maupun turis internasional. Berikut adalah beberapa elemen utama yang menjadikan kompleks ini begitu menarik:
Kasino Kelas Dunia
Kasino di Crown Melbourne adalah jantung dari kompleks ini, beroperasi 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, kecuali pada hari Natal, Jumat Agung, dan Hari ANZAC, ketika ditutup dari pukul 04.00 hingga tengah hari. Dengan lisensi untuk 540 permainan meja (termasuk 100 meja poker) dan 2.500 mesin poker, kasino ini menawarkan berbagai permainan seperti Blackjack, Craps, Pai Gow, Poker, Baccarat, dan Roulette (versi Amerika dan Eropa). Salah satu inovasi unik adalah Rapid Roulette, versi elektronik dari roulette tradisional yang menggunakan layar sentuh untuk taruhan.
Crown Melbourne juga dikenal karena komitmennya terhadap permainan yang bertanggung jawab. Sejak 2023, kasino ini menerapkan kartu wajib bagi pemain untuk menetapkan batas waktu dan kerugian, sebagai bagian dari upaya untuk meminimalkan dampak negatif perjudian. Selain itu, undang-undang baru yang disahkan pada 2022 membatasi penggunaan uang tunai hingga AUD 1.000 setiap 24 jam untuk mencegah pencucian uang, dengan pemain yang ingin bertaruh lebih harus menggunakan kartu yang dikeluarkan kasino.
Hotel Mewah
Kompleks ini menampung tiga hotel bintang lima yang terkenal:
Crown Towers: Hotel mewah dengan 481 kamar dan vila di 38 lantai, menawarkan pemandangan kota yang menakjubkan dan layanan butler pribadi. Crown Towers telah memenangkan penghargaan Forbes Travel Guide selama lima tahun berturut-turut.
Crown Metropol: Hotel terbesar di Australia berdasarkan jumlah kamar, dengan 658 kamar di 28 lantai, cocok untuk pelancong bisnis dan liburan.
Crown Promenade: Hotel bintang 4,5 dengan 465 kamar di 23 lantai, terhubung ke kompleks utama melalui jembatan pejalan kaki.
Kuliner Kelas Dunia
Crown Melbourne adalah surga bagi pecinta kuliner, dengan berbagai restoran yang diakui secara global. Beberapa di antaranya adalah:
Nobu: Restoran Jepang terkenal dengan hidangan fusion seperti Black Cod Miso.
Rockpool Bar & Grill: Menyajikan steak premium dan hidangan laut.
Conservatory: Buffet mewah untuk sarapan, makan siang, dan makan malam.
Dinner by Heston Blumenthal: Pengalaman kuliner inovatif yang menggabungkan sejarah dan modernitas.
Hiburan dan Acara
Crown Melbourne adalah tuan rumah berbagai acara bergengsi, termasuk Logie Awards, Brownlow Medal, dan Allan Border Medal. The Palladium, ballroom megah dengan kapasitas 1.700 kursi, menjadi tempat acara-acara besar. Selain itu, kompleks ini memiliki beberapa klub malam populer seperti Fusion dan CQ, serta Village Cinema untuk hiburan keluarga.
Fitur air dan api seperti Gas Brigades Show di sepanjang Yarra Promenade menambah daya tarik visual. Setiap malam, delapan menara di sepanjang promenade menyemburkan bola api berdiameter sembilan kaki, menciptakan pemandangan yang memukau.
Belanja dan Spa
Kompleks ini menawarkan pengalaman belanja mewah dengan merek-merek seperti Louis Vuitton dan Rolex. Crown Spa menyediakan perawatan relaksasi, mulai dari pijat satu jam hingga paket wellness holistik.
Meskipun megah, Crown Melbourne tidak lepas dari kontroversi. Pada 2021, Komisi Kerajaan yang dipimpin oleh mantan hakim Pengadilan Federal Ray Finkelstein menemukan bahwa Crown terlibat dalam perilaku “ilegal, tidak jujur, tidak etis, dan eksploitatif”. Temuan ini mencakup:
Fasilitasi pencucian uang senilai AUD 164 juta, termasuk melalui transaksi kartu bank Tiongkok yang disamarkan sebagai biaya hotel.
Pelanggaran undang-undang perjudian yang bertanggung jawab, seperti mengizinkan pemain berjudi lebih dari 24 jam tanpa istirahat.
Penggunaan alat plastik untuk memungkinkan permainan otomatis pada mesin poker, yang melanggar regulasi.
Akibatnya, Crown didenda total AUD 250 juta oleh Komisi Pengendalian Perjudian dan Kasino Victoria (VGCCC) dan AUD 450 juta untuk pelanggaran undang-undang anti-pencucian uang. Komisi Kerajaan menyatakan Crown tidak layak memegang lisensi, tetapi diberi waktu dua tahun untuk mereformasi operasinya di bawah pengawasan Manajer Khusus Stephen O’Bryan KC, dengan ancaman pencabutan lisensi pada 2023 jika gagal.
Sejak itu, Crown telah menerapkan perubahan signifikan, termasuk kartu wajib untuk batas perjudian, pelatihan staf yang lebih ketat, dan sistem untuk mendeteksi perilaku perjudian bermasalah. Pada Maret 2024, VGCCC memutuskan bahwa Crown dapat mempertahankan lisensinya, meskipun beberapa reformasi masih diperlukan untuk melindungi pemain yang rentan.
Crown Melbourne adalah salah satu pemberi kerja terbesar di Victoria, dengan 11.500 karyawan di kompleks ini. Kontribusinya terhadap ekonomi lokal sangat signifikan, tetapi juga menuai kritik karena dampak sosial perjudian. Program loyalitas Crown Rewards, yang memungkinkan anggota mendapatkan poin untuk pengeluaran di kasino, hotel, dan restoran, telah menjadi alat pemasaran yang kuat, tetapi juga dikritik karena mendorong pengeluaran berlebihan.
Kompleks ini tetap menjadi daya tarik utama di Southbank, yang juga mencakup Eureka Tower, National Gallery of Victoria, dan Arts Centre Melbourne. Akses mudah melalui trem, kereta, dan taksi air menjadikan Crown tujuan yang nyaman bagi wisatawan.
Crown Casino Melbourne adalah simbol kemegahan dan hiburan, menawarkan pengalaman yang tak tertandingi dengan kasino kelas dunia, hotel mewah, kuliner premium, dan hiburan langsung. Meskipun pernah tersandung kontroversi serius, reformasi yang dilakukan menunjukkan komitmen untuk memperbaiki citra dan operasinya. Bagi banyak orang, Crown tetap menjadi destinasi wajib di Melbourne, tempat di mana kemewahan bertemu dengan kegembiraan. Namun, pengunjung juga diingatkan untuk menikmati fasilitasnya dengan bijak, terutama dalam hal perjudian, untuk memastikan pengalaman yang menyenangkan dan bertanggung jawab.