Poker, sebagai permainan kartu yang menggabungkan strategi, keberuntungan, dan psikologi, telah ada selama berabad-abad, tetapi konsep turnamen poker modern baru muncul pada abad ke-20. Titik awal yang paling signifikan dalam sejarah turnamen poker dunia adalah kelahiran World Series of Poker (WSOP) pada tahun 1970. WSOP dimulai dari ide sederhana oleh Benny Binion, seorang pemilik kasino legendaris di Las Vegas. Binion ingin mengumpulkan pemain poker terbaik dunia untuk bersaing dalam satu acara yang prestisius. Pada tahun pertama, WSOP bukanlah turnamen dalam pengertian modern—hanya tujuh pemain profesional yang diundang untuk bermain berbagai varian poker dalam format permainan uang tunai selama beberapa hari. Pemenangnya, Johnny Moss, dipilih melalui voting di antara para peserta sebagai “Pemain Terbaik Sepanjang Masa” dan diberi trofi cangkir perak.
Namun, pada tahun 1971, format WSOP berubah menjadi turnamen eliminasi (freeze-out) dengan pembelian (buy-in) sebesar $5.000, yang kemudian meningkat menjadi $10.000 pada tahun 1972. Ini menjadi cikal bakal turnamen poker modern yang kita kenal sekarang, di mana pemain membayar biaya masuk untuk mendapatkan tumpukan chip tertentu, dan permainan berlanjut hingga satu orang menguasai semua chip. Kemenangan Johnny Moss pada tahun 1971 dan 1972 memperkuat reputasinya sebagai salah satu legenda poker pertama, sementara WSOP mulai menarik perhatian lebih banyak pemain dan penggemar.
Selama dekade 1970-an dan 1980-an, WSOP tumbuh secara perlahan namun pasti. Jumlah peserta meningkat dari hanya segelintir orang menjadi ratusan, dan acara ini mulai mencakup berbagai varian poker seperti Seven-Card Stud, Razz, dan Omaha, meskipun Texas Hold’em akhirnya menjadi varian paling populer. Pada tahun 1982, WSOP Main Event—turnamen utama dengan buy-in $10.000—mencatat 52 peserta, sebuah angka yang kecil dibandingkan standar saat ini, tetapi menunjukkan pertumbuhan yang stabil. Pengenalan turnamen satelit pada awal 1980-an, di mana pemain bisa memenangkan tiket masuk ke Main Event dengan biaya yang jauh lebih murah, menjadi terobosan penting. Ini membuka pintu bagi pemain amatir untuk bersaing dengan profesional, menambah dimensi baru pada daya tarik WSOP.
Pada tahun 1990-an, WSOP mulai mendapatkan perhatian media yang lebih luas, meskipun liputannya masih terbatas pada outlet khusus poker dan siaran televisi sederhana. Pemain seperti Stu Ungar, yang memenangkan Main Event tiga kali (1980, 1981, dan 1997), dan Doyle Brunson, dengan dua kemenangan beruntun (1976 dan 1977), menjadi ikon yang membentuk citra poker sebagai permainan keterampilan tinggi. Namun, hingga akhir 1990-an, poker masih dianggap sebagai subkultur, lebih banyak diasosiasikan dengan ruang belakang kasino daripada hiburan arus utama.
Semuanya berubah pada tahun 2003, ketika seorang akuntan amatir bernama Chris Moneymaker memenangkan WSOP Main Event. Moneymaker, yang hanya membayar $86 untuk mengikuti turnamen satelit online di PokerStars, berhasil mengalahkan 839 peserta dan membawa pulang hadiah $2,5 juta. Kemenangannya bukan hanya kejutan besar, tetapi juga memicu fenomena yang dikenal sebagai “Efek Moneymaker.” Poker tiba-tiba menjadi mainstream. Teknologi kamera hole-card, yang memungkinkan penonton televisi melihat kartu tersembunyi pemain, juga debut pada periode ini, menjadikan poker sebagai olahraga penonton yang menarik.
Pada tahun yang sama, World Poker Tour (WPT) diluncurkan oleh produser televisi Steven Lipscomb. WPT pertama kali disiarkan pada tahun 2003 di Travel Channel dan langsung menjadi hit. Berbeda dengan WSOP, yang berfokus pada acara tahunan besar di Las Vegas, WPT mengadakan serangkaian turnamen di berbagai lokasi internasional sepanjang tahun, dengan buy-in berkisar antara $3.500 hingga $25.000. WPT memperkenalkan elemen hiburan yang lebih kuat—komentar langsung oleh Vince Van Patten dan Mike Sexton, serta produksi televisi berkualitas tinggi—yang membuat poker lebih mudah diakses oleh khalayak umum.
Pada puncaknya di tahun 2006, WSOP Main Event menarik 8.773 peserta, dengan pemenangnya, Jamie Gold, membawa pulang $12 juta—hadiah terbesar dalam sejarah turnamen poker saat itu. Sementara itu, WPT terus memperluas jangkauannya, menampilkan pemain seperti Phil Ivey, Daniel Negreanu, dan Gus Hansen, yang menjadi bintang televisi sekaligus ikon poker. Periode ini menandai “Poker Boom,” di mana jutaan orang di seluruh dunia mulai bermain poker, baik secara langsung maupun online.
Ledakan poker tidak bertahan selamanya. Pada tahun 2006, Amerika Serikat mengesahkan Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA), yang membatasi transaksi keuangan untuk perjudian online. Banyak situs poker online, yang menjadi penyumbang besar peserta WSOP melalui satelit, terpaksa menutup operasi mereka di AS atau pindah ke luar negeri. Akibatnya, jumlah peserta WSOP Main Event turun pada tahun 2007 menjadi 6.358, meskipun tetap pulih di tahun-tahun berikutnya dengan angka stabil di kisaran 6.000-7.000.
WPT juga menghadapi tantangan serupa, tetapi berhasil bertahan dengan memperluas ke pasar internasional dan menyesuaikan formatnya. Salah satu inovasi WPT adalah peluncuran WPT Alpha8, seri turnamen roller tinggi dengan buy-in besar, yang menarik pemain elit dunia. Sementara itu, WSOP menanggapi perubahan zaman dengan memperkenalkan WSOP Europe pada tahun 2007, yang diadakan di London (dan kemudian di lokasi lain seperti Rozvadov, Republik Ceko), serta WSOP Asia Pacific pada tahun 2013 di Melbourne, Australia. Ekspansi ini memperkuat status WSOP sebagai merek poker global.
Pada tahun 2008, WSOP memperkenalkan konsep “November Nine,” di mana sembilan pemain terakhir Main Event berhenti bermain di musim panas dan kembali pada bulan November untuk bertanding di meja final yang disiarkan langsung. Ini memberi waktu bagi pemain untuk mendapatkan sponsor dan meningkatkan drama televisi, meskipun format ini akhirnya dihentikan pada tahun 2017 demi kembali ke penobatan juara langsung di bulan Juli.
Masuk ke dekade 2010-an, poker terus berkembang dengan munculnya platform online yang semakin canggih. Situs seperti PokerStars, GGPoker, dan partypoker menjadi tuan rumah turnamen besar dengan jutaan dolar dalam bentuk hadiah. Pada tahun 2015, WSOP bahkan mengadakan acara gelang pertama yang dimainkan secara online, memungkinkan pemain memenangkan gelang resmi tanpa harus ke Las Vegas.
Kemudian, pandemi COVID-19 pada tahun 2020 mengubah lanskap turnamen poker secara drastis. WSOP edisi musim panas di Las Vegas ditunda untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, dan sebagai gantinya, mereka mengadakan seri hybrid online-live. Pemain dari seluruh dunia berkompetisi melalui platform seperti WSOP.com dan GGPoker, dengan meja final dimainkan secara langsung di lokasi tertentu. Damian Salas dari Argentina memenangkan gelar Main Event 2020 dalam format ini, menunjukkan fleksibilitas poker dalam menghadapi krisis global.
WPT juga beralih ke online dengan meluncurkan turnamen di ClubWPT dan bekerja sama dengan situs seperti partypoker. Ketika poker langsung kembali pada tahun 2021, baik WSOP maupun WPT mencatat rekor kehadiran, menunjukkan bahwa minat terhadap permainan ini tetap kuat. WSOP 2024, yang diadakan di Horseshoe dan Paris Las Vegas, bahkan mencatat jumlah peserta Main Event tertinggi sepanjang masa dengan 10.112 entri, menghasilkan prize pool lebih dari $94 juta.
Baik WSOP maupun WPT memiliki ciri khas dalam hal struktur dan prestise. WSOP dikenal dengan gelang emasnya, simbol tertinggi dalam poker, yang diberikan kepada pemenang setiap acara. Main Event WSOP, dengan buy-in $10.000, dianggap sebagai kejuaraan dunia tidak resmi, dan pemenangnya—seperti Jonathan Tamayo yang menang pada tahun 2024 dengan hadiah $10 juta—mendapat gelar “Juara Dunia Poker.” WSOP kini terdiri dari lebih dari 100 acara setiap tahun, mencakup berbagai varian seperti No-Limit Hold’em, Pot-Limit Omaha, dan H.O.R.S.E.
WPT, di sisi lain, menawarkan trofi Champions Cup dan keanggotaan di WPT Champions Club untuk pemenang Main Tour-nya. Turnamen WPT sering kali lebih terjangkau dibandingkan WSOP, dengan fokus pada pengalaman televisi dan aksesibilitas global. WPT World Championship 2024 di Wynn Las Vegas, misalnya, menarik ribuan pemain dan menawarkan hadiah utama lebih dari $5 juta.
Turnamen poker dunia telah mengubah persepsi masyarakat terhadap poker, dari permainan bawah tanah menjadi fenomena budaya pop. Film seperti Rounders (1998) dan acara televisi seperti High Stakes Poker memperkuat daya tariknya. Pemain seperti Phil Hellmuth (dengan rekor 17 gelang WSOP) dan Vanessa Selbst (tiga gelang dan ikon poker wanita) menjadi selebriti di luar dunia poker.
Ke depan, turnamen poker kemungkinan akan semakin terintegrasi dengan teknologi. Realitas virtual, kecerdasan buatan untuk analisis permainan, dan ekspansi ke pasar baru seperti Asia dan Amerika Latin dapat membawa poker ke level berikutnya. Dengan penjualan merek WSOP ke GGPoker pada tahun 2024 senilai $500 juta, masa depan poker tampak cerah, menggabungkan tradisi dengan inovasi.
Fakta Menarik Turnamen Poker Dunia
